Gender tarkoittaa sukupuolta sosiaalisena rakenteena. Puhutaan myös sosiaalisesta sukupuolesta.
Tämä tarkoittaa, että naisilla ja miehillä eri kulttuureissa ja eri aikakausina on erilaisia velvollisuuksia ja oikeuksia. Naisten ja miesten identiteetit muodostuvat vuorovaikutuksessa ympäröivän kulttuurin muiden jäsenten kanssa. Tyttöihin ja poikiin kohdistuu erilaisia odotuksia jo syntymästä saakka.
Englannin kielen sanalle gender ei ole juurtunut suomalaista vastinetta. Useimmiten se voidaan suomentaa sukupuoleksi. Jos halutaan korostaa sukupuolen sosiaalista ulottuvuutta biologisen sijaan, gender jätetään usein suomentamatta.
Kehityskeskusteluun gender nousi 1980-luvun puolivälissä. Lopullisen läpimurron termi teki 1990-luvulla, jolloin se syrjäytti aikaisemmin käytössä olleen naiset ja kehitys (Women and Development, WAD) -käsitteen.
Gender-sanan käyttö korostaa ajatusta, että sukupuoliroolit ovat muuttuvia, ja että maailmanlaajuisen tasa-arvon saavuttamiseksi niiden on muututtava. Muutos ei ole yhtäkkinen tai tahdonalainen, vaan vähitellen ja toiminnan kautta syntyvä.
Tämän päivän gender-ajattelu pohjautuu usean vuosikymmenen työhön naisten oikeuksien ja sukupuolten välisen tasa-arvon puolesta. Uutta gender-ajattelussa on sen huomioiminen, että sukupuoli vaikuttaa yhtä lailla poikien ja miesten kuin tyttöjen ja naisten valinnanmahdollisuuksiin. Naisten asema on kaiken kaikkiaan maailmassa huonompi, mutta on myös tilanteita, joissa yhteisön sukupuoliroolit rajoittavat poikien elämänkulkua enemmän kuin tyttöjen.
Pojille ja miehille haitallisia sukupuoleen kohdistuvia odotuksia ovat esimerkiksi riskialttiin käyttäytymisen ihannointi ja se, että elättämisvastuun paineessa miehet voivat jäädä osattomiksi perhe-elämän muista puolista, kuten lasten hoivasta, leikistä ja lasten kasvuun osallistumisesta.
Gender-ajattelussa huomioidaan myös naisten keskinäiset erot sekä miesten keskinäiset erot. Sukupuolen ohella ihmisiä määrittää heidän ikänsä, etninen alkuperänsä, yhteiskuntaluokkansa, terveydentilansa ja seksuaalinen suuntautumisensa.
Jos ihminen kuuluu samanaikaisesti useaan epäedullisessa asemassa olevaan ryhmään ja tulee syrjityksi näiden tekijöiden yhteisvaikutuksesta, puhutaan moniperustaisesta syrjinnästä. Kun eri syrjintäperusteet vaikuttavat toinen toisiinsa, tuloksena on aivan omanlaisiaan syrjinnän muotoja.
Takaisin