Ihmisoikeuksilla tarkoitetaan kaikkien ihmisten perusoikeuksia ja ‑vapauksia. Ne ovat universaaleja oikeudellisia sääntöjä, jotka suojelevat ihmisyksilöitä ja ‑ryhmiä sellaisilta toimenpiteiltä ja laiminlyönneiltä, jotka puuttuvat perusoikeuksiin ja ‑vapauksiin sekä ihmisarvoon. Plan noudattaa itsekin ihmisoikeuksia kunnioittavaa lähestymistapaa kehitysohjelmissaan. Ihmisoikeuksien ja kehityksen yhdistäminen tarjoaa liikeyrityksille mahdollisuuden tehdä strategisia linjauksia yhteiskuntavastuunsa ja yhteiskunnallisen toimintansa suhteen.

Liikeyritysten ihmisoikeusvelvoitteet ovat kiistanalaisia. Plan tukee YK:n liike-elämän ja ihmisoikeusasioiden erityisedustajan laatimaa viitekehystä, jossa esitetään, että valtiot velvoitetaan suojelemaan ihmisoikeuksia kolmansien osapuolten, mm. liikeyritysten, tekemiltä väärinkäytöksiltä, että yritykset saatetaan vastuuseen ihmisoikeuksien kunnioittamisesta sekä sitä, että uhrien mahdollisuuksia saada tehokasta oikeus- ja muuta apua parannetaan. Lisätietoa: http://www.business-humanrights.org/SpecialRepPortal/Home.

YK:n esittämissä normeissa, jotka koskevat monikansallisten yritysten ja muiden liikeyritysten ihmisoikeusvastuuta, yrityksiä vaaditaan hyväksymään tätäkin ankarampi ihmisoikeuksien suojeluvelvoite. Liikemaailmassa normiluonnoksia ei pidetty hyväksyttävinä, mutta siitä huolimatta normien jatkokäsittelyn puolesta on esitetty vahvoja argumentteja.

YK:n Global Compact ja Global Reporting Initiative ovat laajassa käytössä olevia aloitteita, joita liikeyritykset voivat käyttää hyväkseen. Global Compact on strateginen toiminta-aloite niitä liikeyrityksiä varten, jotka ovat sitoutuneet muuttamaan toimintansa ja strategiansa kymmenen yleisesti hyväksytyn periaatteen mukaiseksi. Periatteet koskevat koskevat ihmisoikeuksia, työelämäa, ympäristöä ja korruptionvastaisuutta. Global Reporting ‑aloitteessa kehitetään ja levitetään globaalisti sovellettavaa Sustainability Reporting Guidelines –ohjeistusta, jota organisaatiot voivat halutessa käyttää.