Sahelin alueen paheneva ruokakriisi heikentää lasten asemaa entisestään. Planin tuoreen tutkimuksen mukaan varsinkin tyttöjä hyväksikäytetään sekä seksuaalisesti että lapsityövoimana.

Malin eteläosasta on raportoitu, kuinka 13–18-vuotiaiden tyttöjen kimppuun on hyökätty heidän jatkuvasti pitenevillä vedenhakumatkoillaan ja kuinka heitä on seksuaalisesti hyväksikäytetty. Monet lapset ovat joutuneet lopettamaan koulunkäynnin, sillä vanhemmat vaativat lapsiaan tekemään töitä. Perheiden tulot ovat heikkojen satojen johdosta lähes olemattomat koko Sahelin alueella.

Kansainvälisen Planin lastensuojelu- ja kriisiasiantuntija Janis Ridsdel pelkää, että useat teinit ja nuoret tytöt joutuvat selviytyäkseen tarjoamaan seksiä vastineeksi elintarvikkeista ja perheen elättämiseen tarvittavista tuloista.

– Pakolaisuus yhdistettynä vakavaan nälänhätään lisää lapsityövoiman käyttöä. Pahimmillaan lapset joutuvat seksityöläisiksi. Alueen muutenkin paha lapsikauppatilanne voi riistäytyä käsistä, kun perheet hajoavat liikkuessaan alueelta toiselle ruoan ja tulojen perässä. Tällöin lapset ovat entistä alttiimpia väkivallalle, hyväksikäytölle ja riistolle, kertoo Ridsdel.

Malin pohjoisosissa liikkuu satojatuhansia pakolaisia ja lähes kaksisataatuhatta ihmistä on joutunut pakenemaan myös vaikeasta humanitaarisesta kriisistä kärsiviin Mauritaniaan, Burkina Fasoon ja Nigeriin. Vanhemmat ovat joutuneet ottamaan lapsensa pois kouluista ja leikkikentiltä, sillä kapinallisjoukot värväävät pakolla lapsia joukkoihinsa.

Ridsel korostaa, että tällaisen kriisin koetellessa on lastensuojeluun kiinnitettävä yhtä voimakkaasti huomiota kuin perustarpeisiin.

– Meidän on nyt kiinnitettävä erityistä huomiota perheistään eroon joutuneisiin lapsiin. Lapsia on autettava löytämään sukulaisensa ja heille on annettava myös henkistä tukea, Ridsdel korostaa.

Planin kriisiryhmät työskentelevät parhaillaan alueen kylissä ja pakolaisleireissä muun muassa sanitaatiotilanteen parantamiseksi. Kriisiavun ammattilaiset antavat lapsille myös henkistä tukea sekä mahdollisuuden jatkaa opiskelua vaikeasta tilanteesta huolimatta.

Tue Planin työtä Sahelin alueella.

Lue lisää Sahelin kriisistä.